New York Times Co. a annoncé qu’elle compte passer à un service payant, exigeant un frais d’accès mensuel de 5 dollars américains. C’est la solution que plusieurs journaux en ligne ont choisi afin de compenser la baisse des revenus publicitaires qu’ils subissent, et la NYT ne compte pas faire l’exception.

Nytimes.com, un site pour l’instant toujours accessible gratuitement, avait lancé un sondage pour avoir l’avis de ses lecteurs, selon Catherine Mathis, porte-parole du NYT, demandant s’ils seraient prêts à payer 2,50 dollars comme prix promotionnel d’accès au site.

Times Co. comme beaucoup d’autres éditeurs en ligne a vu baisser ses revenus publicitaires baisser de 8 pourcent durant le premier trimestre de l’année précédente, une autre baisse de 3,5 pourcent a aussi été enregistrée au dernier trimestre 2008. Cela s’explique selon elle par la réticence des annonceurs de dépenser dans leurs actions en ligne, en probable liaison avec la crise économique.

D’autres journaux comptent suivre le modèle payant, parmi eux figurent la Hearst Corp., E.W. Scripps Co., probablement séduis par le succès du Wall Street Journal qui charge des frais d’accès sur certaines parties de son contenu.

Suite à une premier trimestre (2009) difficile, Times Co. avait commencé par des licenciements économiques, après une baisse de 27 pourcent de ses revenus publicitaires. Elle s’attend à une continuation dans la baisse durant le deuxième trimestre de cette année.

NYT devrait commencer par rendre payant l’accès mobile à son contenu, avant de généraliser le modèle sur tous les utilisateurs. Le prix serait très probablement fixé à 5 dollars, un prix qu’elle considère acceptable, si elle arrive à dépasser l’obstacle psychologique chez les utilisateurs (passer du gratuit au payant !).