Après une importante perte d'audience pendant des années, dont le Web est jugé le premier responsable, les grands journaux américains, ayant pris la décision de prendre leur part du gâteau en se créant leurs versions en ligne, ont pu durant les dernières années augmenter leur trafic à un rythme impressionnant.

Les nombre de lecteurs des sites des 10 plus grands journaux américains a augmenté de 16% en décembre 2008 par rapport au même mois de l'année 2007, selon un rapport présenté cette semaine par Nielsen Online.

La relation précédemment tordue entre les journaux en papier et ceux en ligne a l'air de se tourner d'une relation d'union stratégique. Les grand journaux ont choisi de s'arracher une place sur le Web au lieu de poursuivre un combat qui ne finira qu'en faveur de la toile à la fin.

Le premier défi (qui présente sans doute l'un des premiers pour ces journaux) est de rentabiliser leur présence en ligne, surtout avec la baisse des prix de publicité en ligne et la forte concurrence des sites de contenu qui avaient pris l'avantage, ainsi que les blogs et les sites de réseaux sociaux. La méthode la plus efficace pour faire face à ces prix « bradés » étant d'augmenter le trafic, ces journaux ont misé sur l'optimisation de leur visibilité en ligne et de leur classement sur les moteurs de recherches, notamment sur Google (et son portail d'actualité).

La présence en ligne a en tout cas permis à ces journaux de sortir de leur aspect muet et statique pour présenté du contenu atteignant un large public de lecteurs, avec des coûts plus bas, et avec des outils audio-visuels améliorant la présentation de l'actualité aux visiteurs.

Ce choix stratégique semble donner ses fruits, avec les statistiques très satisfaisantes. Le New York Times vient à la tête des journaux en ligne les plus lus avec 18.2 millions de visiteurs uniques en décembre 2008, soit une croissance de trafic de 6% par rapport au même mois de l'année 2007. USA Today vient en seconde place avec 11.4 millions de visiteurs uniques, The Washington Post avec 9.5 millions, The Los Angeles Times avec 8 millions de visiteurs (et 73% de croissance de trafic) et The Wall Street Journal avec 7.2 millions.

Les croissances les plus notables en trafic ont été enregistrées par The Daily News, augmentant son trafic de 99% en décembre dernier par rapport à décembre 2007, suivi par The Los Angeles Times (73% de croissance) et The New York Post (enregistrant 60% de croissance).