Microsoft a annoncé lundi 17 novembre qu'elle commencera à vendre la version en ligne de ses produits Exchange et SharePoint à tous ses clients, suivant ainsi la ruée vers l'informatique dans les nuages (ou le Cloud Computing). Les vendeurs de technologies proposent, avec ce système leurs produits et services en ligne et les clients y accèdent à partir de leurs navigateurs...

Cette décision ne vient pas trop tôt surtout avec l'avance qu'ont pris les actuels et futurs concurrents de Microsoft, notamment Google, Salesforce, Amazon et d'autres, qui ont construit leurs propres business modèles avec leurs plateformes d'innovation et de développement.

Un problème que pourrait causer ce nouveau choix, le fait que Microsoft a accumulé ses fortunes de milliards de dollars annuels en vendant des solutions à des prix assez élevés aux entreprises et aux utilisateurs qui ont pris l'habitude de payer sans trop discuter les prix (...) faute de choix. L'implémentation d'une solution en ligne pour remplacer ces produits mettra Microsoft en obligation de proposer des prix beaucoup plus bas, tout en faisant face à des concurrents à la quête continue du marché qu'elle veut envahir. L'abandon de l'ancienne stratégie pourrait ainsi faire mal à la trésorerie du géant des systèmes d'exploitations...

Les dirigeants de Microsoft ont assuré dans ce contexte que le modèle classique ne sera jamais abandonné, et que l'adoption de l'informatique des nuages ne représentera qu'un plus (ou peut être une tentative de prendre une bonne part d'un nouveau produit émergeant, après avoir raté la grande part dans les moteurs de recherches...). Les applications installées sur les machines des utilisateurs resteront toujours indispensables selon eux.

Afin d'estimer la concurrence à laquelle Microsoft risque de faire face, nous allons prendre un petit exemple : Google Apps. Pour la symbolique somme de 50$ par utilisateur par an, Google offre une solution complète en ligne combinant un service de messagerie électronique (Gmail), des outils bureautiques d'édition de textes, de tableurs, de calendriers, de messagerie instantanée, etc... Beaucoup d'entreprises ont adopté cette suite grâce à sa fiabilité en terme d'utilisation, mais surtout en terme d'économies sur les dépenses (certaines parlent d'une économie de plusieurs millions de dollars après avoir choisi Google au lieu d'Exchange).

Microsoft a tout simplement répondu par un prix très bas selon elle. Respectivement, les services Exchange Online et SharePoint Online ne couteront que 10$ et 7,25$ par utilisateur.. par mois! Dans son modèle classic, la licence pour le déploiement d'un serveur Exchange coûterait près de 700$ sans coûter les 67$ par utilisateur. Un serveur SharePoint coûterait plus que 4.000$ et risque de coûter encore plus, surtout avec les frais de maintenance et de gestion, ainsi que les mises à jour payantes et les patchs (et la liste s'allonge).

Il suffira d'attendre la fin de l'année 2009 pour savoir comment cette expérience démarrera et à quoi elle aboutira. En tout cas, Microsoft joue sur l'argument de la mise à disposition de milliers de serveurs supplémentaires chaque mois afin d'offrir une « expérience de Cloud Computing exceptionnelle et différente de toutes celles offertes par ses concurrents », notamment Google.